Spandex adalah serat sintetik yang mempunyai elastisitas yang luar biasa. Lebih kuat dan lebih tahan daripada karet. Spandex merupakan kopolimer dari poliuretan dan poliurea yang diciptakan oleh seorang kimiawan yang bernama Joseph Shivers di laboratorium Dupont ‘s Benger di Waynesboro, Virginia pada tahun 1959. Di Amerika Utara dan Eropa Spandex dikenal dengan nama Elastane. Merk-merk lainnya yaitu Lycra (Invista, sebelumnya bagian dari DuPont), Elaspan (Invista), Creora (Hyosung), ROICA dan Dorlastan (Asahi Kasei), Linel (Fillattice), dan ESPA (Toyobo).
CARA PEMBUATAN SERAT SPANDEX
Serat spandex dapat diproduksi dengan 3 cara yang berbeda yaitu cara pemintalan leleh, cara pemintalan kering dan cara pemintalan basah. Cara pemintalan kering digunakan hampir 94,5% dari produksi spandex dunia.
Cara Pemintalan Kering
Tahap pertama adalah memproduksi prapolimer. Ini dilakukan dengan cara mencampur makroglikol dengan monomer diisosianat dengan perbandingan 1:2.
Tahap kedua; kemudian prapolimer direaksikan dengan diamine dalam jumlah yang sama. Reaksi ini dikenal dengan nama reaksi berantai yang berkelanjutan (chain extension reaction). Larutan yang dihasilkan dilarutkan dengan suatu pelarut untuk memproduksi larutan. Pelarut ini membantu membuat larutan menjadi lebih encer dan lebih mudah untuk ditangani dan kemudian dapat disemprotkan kedalam lubang-lubang kecil (piringan besi) yang disebut spinneret.
Tahap ketiga; Larutan disemprotkan kedalam lubang pemintalan yang berbentuk silinder dimana polimer disemprotkan melalui piringan besi yang berlubang-lubang kecil yang dinamakan spinneret. Hal ini membuat larutan polimer terbentuk menjadi helaian serat yang panjang dan lurus atau yang disebut filament. Ketika helaian ini melalui lubang spinneret dipanaskan dengan nitrogen dengan presentasi tertentu dan larutan gas. Proses ini menyebabkan cairan polimer bereaksi secara kimiawi dan membentuk helaian yang solid atau filament.
Tahap keempat: Setelah serat keluar dari lubang, untaian serat yang solid digabungkan bersama-sama untuk membuat ketebalan yang diinginkan. Setiap serat spandex dibuat dari banyak serat-serat kecil yang melekat satu sama lain secara alami.
Tahap kelima: Serat yang dihasilkan kemudian ditambahkan finishing agent yang bisa berupa magnesium stearat atau polimer lainnya. Perlakuan ini mencegah serat saling menempel satu sama lain dan mempermudah proses selanjutnya
Tahap keenam; packing dan siap untuk dikirim ke pabrik tekstil
Penggunaan Serat Spandex Biasanya untuk pakaian yang pemakaianya menginginkan merasa nyaman dan pas di badan, seperti : baju atletik, aerobic, pakaian olahraga, baju berenang , pakaian selam, netball body suits(baju jaring), bra, celana ski (ski pants), Legging, pakaian atlet sepeda, sarung tangan, celana panjang wanita, kaus kaki, popok, skinny jeans, sabuk, pakaian dalam. Untuk perabotan rumah tangga seperti bantal microbead.
Untuk penggunaan pakaian persentase spandex lebih sedikit dari total material yang digunakan. Di Amerika jarang sekali digunakan untuk pakaian pria. Lebih sering digunakan untuk pakaian wanita agar lebih membentuk dan pas di badan. Biasanya di campur dengan persentase yang cukup besar dari produk tekstil lain seperti katun atau polyester, untuk mengurangi efek kilap.
Dalam budaya popular, spandex digunakan sebagai kostum super hero, Star Trek movie, rock band dsb.
Perlu diketahui bahwa masing-masing pabrik bahan kaos menghasilkan kualitas produk yang berbeda. Artinya, sama-sama cotton combed, dari pabrik A, bisa berbeda dengan pabrik B, dan produk dari toko kain A bisa jadi berbeda dengan toko kain B.